INFORMATIONS SUR LA CRETE

A ne pas manquer Les paysages

Ses 250 km de long en font la plus grande île de Grèce et sa position stratégique lui vaut d’être un point de jonction entre l'Europe et l'Afrique. Aux hautes montagnes du centre approchant parfois les 2500 mètres d’altitude (monts Lefka Ori et Oros Idi) répondent les hauts plateaux du centre (Lassithi, Nidas…) que l’on peut admirer en s’aventurant vers le cœur du pays et du sud creusés de canyons, de grottes et de gorges superbes à l’image de celles de Samaria, les plus connues. Les possibilités de randonnées sont nombreuses dans un décor où abondent oliviers, orangers, figuiers et lauriers roses, peuplé de bouquetins et ponctué ça et là de petits villages pittoresques, de monastères, de vieux moulins à vent et de châteaux désaffectés. Les paysages fertiles du centre de l’île accueillent la vigne qui produit le fameux vin crétois responsable selon les habitants de l’exceptionnelle longévité dont ils jouissent. L’arrière pays de Retymnon est composé de vastes plaines emplies de l’odeur des agrumes et du sourire de ses habitants. C’est au cœur de ce décor, dans la grotte de Ideon Andron, que serait né Zeus, le dieu des dieux et que le mont Psiloritis culmine à 2456 mètres d’altitude.
Les plages

La Crète regorge aussi de plages de sable blanc propices à la détente et au farniente et où la baignade et la bronzette constituent autant d’activités de prime importance. La plus célèbre de toutes est sans doute celle de Vaï, la féerique, à l’extrémité est de l’île, bordée d'une immense palmeraie naturelle. Sur la côte nord, on ne compte plus les rubans de sable blanc, dans la baie d’Agios Nikolaos, entre Héraklion et Hersonissos ou encore aux alentours de Rethymnon. Plus sauvage, la côte Sud est aussi plus ouverte au large et permet de se rafraîchir l’été lorsque l’on souhaite éviter la canicule qui alanguit le nord. Elle regorge de criques sublimes où l’eau renvoie des reflets turquoise admirables comme à Matala, Kalamaki, Priveli, Anmoudi, ou encore Damoni, aux alentours de Plakias. Les plus beaux sites littoraux se trouvent enfin sur la côte ouest, au sud avec Elafonisi et au nord avec Gramvoussa, qui offrent des décors de lagons paradisiaques. Les zones balnéaires les plus animées enfin se trouvent sur la côte nord, autour d’Agios Nikolaos, d’Hersonissos, d’Héraklion, d’Agia Pelagia, de Bali et de Rethymnon.
Les villes

Héraklion, la capitale, marque le milieu de la côte nord. On y saisit encore, sur les quais de son port vénitien ou le long de ses rues piétonnes et de son marché permanent de la rue 1866, un peu de l’antique atmosphère minoenne présentée par la vaste collection de son musée archéologique et par les vestiges du palais de Cnossos, tapis dans un paysage féerique d’oliviers centenaires. Hania, appelée parfois La Canée, garde jalousement son atmosphère méditerranéenne perceptible dans son petit port aux vieilles barques en bois, admirable notamment en fin de journée. Les dômes et les minarets de la mosquée révèle l’empreinte turque tandis que non loin du port, le quartier de Topanas, avec ses petites venelles ombragées, cache de multiples secrets parmi lesquels de nombreuses maisons anciennes de style vénitien. Le musée archéologique, le musée de la marine et le musée historique y sont de précieux outils pour comprendre le riche passé crétois. Située entre Héraklion et Hania, sur la côte nord, Réthymnon est un port commerçant très populaire où l’architecture vénitienne est très présente dans les vieux quartiers aux côtés des minarets ottomans. La vieille ville tire tout son charme de sa forteresse, de son port vénitien pittoresque et des fameuses mosquées Nerantzes et Kara Mussa, réputées pour leur architecture élaborée témoignant du faste de la période musulmane. La particularité d’Agios Nikolaos, outre la beauté de sa baie, réside dans son charmant lac Voulismeni qu’un canal relie à la mer depuis 1870 et que la légende désigne comme un lac sans fond. C’est à la ville de Sitia, que revient enfin d’ouvrir la porte de l’Orient en suggérant par ses effluves d’encens et l’architecture caractéristique de ses bâtiments la pérennité d’une culture influencée par les mondes perse et arabe.
Les sites culturels

Les amateurs d’archéologie trouveront leur bonheur sur le fameux site de Cnossos qui permet encore d’admirer les remarquables vestiges du palais du roi Minos et de rêver du Minotaure enfermé dans son labyrinthe. Mais on ne saurait oublier les nombreux autres sites d’importance comme Malia, Aptéra, Phaïstos, Archanes ou encore Kato Zakros où a été mis à jour le quatrième plus grand palais minoen d’une superficie de plus de 7000 mètres carrés. Impossible de citer les nombreuses églises et les multiples monastères dont le plus célèbre, celui de Preveli, offre une vue imprenable sur la mer de Lybie, au sud, dans un cadre admirable. Enfin, au nord d’Agios Nikolaos, l’île de Spinalonga est remarquable par les vestiges de sa forteresse qui semble surgir des flots turquoise.
Informations pratiques Ville(s) principale(s)
Rethymnon, Hania, Agios Nikolaos, Hania, Héraklion (capitale). Superficie
8400 km² (5ème île de la Méditérannée). Formalités
carte d’identité valide ou passeport. Décalage horaire
+1 heure (il est 13h en Crète lorsqu’il est 12h en France). Langue
le grec moderne, l’anglais... et plus rarement le français. Climat
la Crète est l’une des îles les plus ensoleillées de Grèce (+300 jours de soleil par an). Le climat est agréable toute l’année. L’hiver est doux, avec de rares orages passagers. Electricité
220 Volts Monnaie
Depuis le 1er janvier 2002, la Grèce a adopté l’Euro. Les cartes de crédit sont de plus en plus utilisées dans les magasins, stations services et distributeurs. Gastronomie
ici, on commande tous les plats en même temps. Un conseil : soyez curieux et goûtez tous les plats. Parmi les viandes, choisissez l’agneau que l’on élève en Crête, le poisson frais est rare et cher. Le plat national est le riz pilaf (riz cuit dans le jus d’une poularde ou de l’agneau des garigues, et servi avec cette viande). Mais il y a aussi tous les grands classiques de la cuisines grecques et notamment ses fabuleuses entrées et salades. Shopping
Vous pourrez acheter des poteries en terre cuite propres à la Crète (en général de couleur naturelle ou bleue), des épices typiques et des éponges naturelles pêchées en mer. Vous trouverez également de nombreuses broderies et tapis (attention : vérifier qu’ils portent bien la mention “hand made”). Vêtements
De mai à septembre, pensez à prendre des vêtements légers et amples, des lunettes de soleil et une protection pour la tête. En hiver, n’oubliez pas d’emporter un lainage et un imperméable.